Les figures de l’ombre **Theodore MelfiFilm américain, 2 h 06Katherine Johnson. Mary Jackson. Dorothy Vaughan. Ces trois noms ne sont pas restés associés dans l’imaginaire collectif à la conquête spatiale américaine. Aucune n’est citée dans le récit que Tom Wolfe fit de ces années glorieuses dans L’Étoffe des héros devenu ensuite un film signé Philip Kaufman et sorti en 1983.Et pourtant ! Ces trois noms se sont imposés au fil des décennies dans l’univers de la Nasa. Femmes dans un monde d’hommes, noires dans un monde de blancs, Katherine, Mary et Dorothy ont joué un rôle éminent dans la course à laquelle se livraient l’URSS et les États-Unis dans les années 1950 et 1960 pour envoyer des hommes en orbite autour de la terre. Affectées dans un service de calcul exclusivement composé de gens de couleur, reléguées dans un bâtiment à part, sous-payées, ces brillantes scientifiques du centre de recherche de Langley étaient encore confrontées aux lois ségrégationnistes de la Virginie de l’ ingénieures, informaticiennesLe film de Theodore Melfi leur rend un hommage plus que mérité, déployant tout le savoir-faire du cinéma américain lorsqu’il tend vers un 7e art populaire et de qualité, fut-ce au prix d’effets un peu surlignés et de démonstrations un peu cette forme très balisée. C’est l’histoire vraie de ces femmes extrêmement intelligentes, courageuses et volontaires qui fait le sel de ce film haletant, édifiant, où la lutte pour les droits civiques vient se mêler à l’épopée technologique pour montrer comment peu à peu s’abattent les Johnson, dont on suit particulièrement le parcours, eut à endurer bien des brimades avant d’être reconnue à sa juste valeur. Les toilettes réservées aux femmes de couleur se trouvaient dans un bâtiment très éloigné de celui où elle travaillait. Les ingénieurs blancs dont elle vérifiait le travail n’entendaient pas partager avec elle leur bouilloire et leur boîte de café. Cela ne l’empêcha pas de gagner la confiance de ses supérieurs et de s’imposer au fil des ans. Mathématicienne et physicienne, spécialiste de la navigation spatiale, elle a participé aux missions Mercury, Appolo vers la Lune et aux différents programmes de la navette spatiale. Elle a reçu en 2015, à 98 ans, la médaille présidentielle de la Liberté, décernée par Barack deux collègues ne furent pas en reste Mary Jackson devint la première femme ingénieur en aéronautique aux États-Unis, après avoir dû batailler au tribunal pour obtenir le droit de suivre des cours du soir dans un établissement réservé aux Blancs. Un peu plus âgée, Dorothy Vaughan, qui s’était elle-même perfectionnée pour maîtriser le langage naissant de l’informatique – le Fortran, qui allait jouer un rôle essentiel dans la rapidité des calculs – devint la première femme noire cadre à la Nasa.